Dziennikarz, reformator społeczny i fotograf-dokumentalista. Jacob A. Riis urodził się w Skolegade w 1849 roku. Jako nieszczęśliwie zakochany młodzieniec, w 1870 roku wyjechał z Ribe do Stanów Zjednoczonych, by spełnić swe marzenie o nowym, bogatym życiu. Był pierwszym dziennikarzem, który swoimi fotografiami zwrócił uwagę na ciężki los nowojorskiej biedoty.

Współpracując z Theodorem Rooseveltem, późniejszym prezydentem Stanów Zjednoczonych, zainteresował opinię publiczną prowadzonymi przez policję przytułkami dla ubogich i odegrał znaczną rolę w ich zamknięciu. Do dzisiaj pozostał jednym z najbardziej cenionych Amerykanów. Gdy umarł w 1914 roku, znany był jako „najbardziej pożyteczny obywatel Nowego Jorku”, które to określenie zostało ukute przez Roosevelta.